Le immagini del telescopio spaziale Hubble hanno confermato i dati ottenuti nel 2012 riguardo a Europa, uno dei satelliti di Giove. Secondo la NASA, potrebbero esserci pennacchi di vapore acqueo alti fino a 200 chilometri sulla superficie di Europa, il quale ospita un vasto oceano liquido considerato uno dei migliori candidati a ospitare la vita nel Sistema solare. Sotto la sua superficie ghiacciata, infatti, si trova un oceano due volte più grande di tutti gli oceani della Terra messi insieme. I pennacchi di vapore potrebbero offrire l’opportunità di raccogliere campioni senza dover atterrare e perforare la superficie ghiacciata. Se la scoperta venisse confermata, Europa diventerebbe la seconda luna del Sistema solare ad avere pennacchi di vapore acqueo, dopo Encelado, satellite di Saturno. Ulteriori prove dell’attività eruttiva potrebbero arrivare grazie al James Webb Space Telescope, il cui lancio è previsto per il 2018. Inoltre, la NASA sta progettando una missione diretta su Europa per studiare i pennacchi durante passaggi ravvicinati. Le recenti ricerche indicano che nell’oceano all’interno di Europa potrebbero esserci le condizioni per sostenere la vita, con un ciclo di produzione di idrogeno e ossigeno simile a quello della Terra. Europa è il secondo satellite di Giove scoperto da Galileo e ha un diametro di 3.122 km. La sua superficie sembra essere fratturata dalla forza mareale di Giove, piuttosto che da crateri come gli altri corpi orbitanti.
