Il riscaldamento globale sta facendo sì che gli uragani si intensifichino molto più velocemente di quanto accadesse in passato. Con il continuo aumento della temperatura del pianeta, si prevede che questa tendenza si aggravi sempre di più in futuro.
“Se non adottiamo urgenti misure per limitare il riscaldamento futuro, questa tendenza continuerà a peggiorare”, afferma Andra Garner all’Università di Rowan nel New Jersey. Ciò significa che le persone avranno sempre meno tempo per prepararsi alle tempeste e per evacuare, se necessario.
Quattro dei cinque uragani atlantici più dannosi dal punto di vista economico sono avvenuti dal 2017: Harvey nel 2017, Ian nel 2022, Maria nel 2017 e Irma, anche nel 2017. Tutti e quattro si sono intensificati rapidamente in qualche momento.
Ad esempio, Maria si è trasformato da una tempesta tropicale in un uragano di categoria 5 in poco più di due giorni. Ha causato la morte di oltre 3000 persone.
Un’intensificazione più rapida è esattamente ciò che teoricamente si prevede a causa del riscaldamento globale, poiché le tempeste tropicali sono alimentate dalle acque calde del mare. Più calda è la superficie del mare, maggiore è l’energia disponibile per le tempeste e più velocemente possono crescere.
Finora, gli studi che hanno analizzato se esiste effettivamente una tendenza all’intensificazione più rapida hanno esaminato specifiche parti dell’Atlantico o hanno utilizzato definizioni ristrette di intensificazione rapida.
Garner e i suoi colleghi hanno invece analizzato tutte le tempeste tropicali nell’Atlantico dal 1971. Per ogni tempesta, il team ha calcolato il tasso di intensificazione nel corso di periodi di 12 ore, 24 ore o 36 ore, e ha confrontato i tassi più rapidi di intensificazione per ogni tempesta per ciascuno dei tre periodi. “Stiamo guardando più ampiamente”, afferma Garner.
I risultati dimostrano senza dubbio che le tempeste si stanno intensificando più velocemente in media. Ad esempio, tra il 2001 e il 2020, gli uragani erano più del doppio più propensi a intensificarsi da un uragano di categoria 1 a un uragano di categoria 3 o superiore entro 24 ore rispetto al periodo tra il 1971 e il 1990. È statisticamente impossibile che ciò sia un risultato del caso, afferma Garner.
Il team ha anche scoperto che ora è cinque volte più probabile che le velocità del vento aumentino di 65 nodi (120 chilometri all’ora) entro 24 ore, sebbene un’intensificazione così rapida rimanga rara, afferma Garner. C’era una probabilità del 3 per cento che ciò accadesse tra il 2001 e il 2020, rispetto a una probabilità dello 0,6 per cento tra il 1971 e il 1990.
“Credo sia importante che pensiamo a come possiamo continuare a migliorare i nostri sistemi di allarme e lavorare per rendere le comunità più resilienti agli impatti delle tempeste”, afferma Garner.
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